南極終年酷寒，與世隔絕。但英國人洞燭機先，早於一九○八年對南極提出領土論，逼得澳洲、紐西蘭、法國、智利、阿根廷、挪威等國步其後塵，至一九四○年，該七國「瓜分」南極八三％的土地。不過，美、蘇等大國不予承認。沈寂多時，一股南極圈地之風又在這片冰封大地悄然揚起。
據科學家推估，南極石油儲量達五百億至一千億桶之多，天然氣約四萬億立方米，另有煤、鐵、銅、鉛、鋅、鋁、金、銀、石墨、金剛石等二百多種礦藏，包括釷、鈾等稀有戰略資源。按《南極條約環境保護議定書》規定，二○四八年之前，各國除進行科學研究均不准在南極從事任何資源調查行動。不過，隨全球資源日趨枯竭，有能力的國家對南極無不摩拳擦掌。
實力最強的美國，近年在南極建立第三代南極站，德國緊追在後，南韓準備在南極建立第二個考察站，印度則盯著中國，在其鄰近設立第三個考察站，有些國家也設考察站，卻無任何考察行動，目的就是圈地示人。即便南極是迄今全球唯一沒有主權歸屬的陸地，但誰都曉得先占先贏的道理。
中國的南極考察起步較晚，始於一九八四年。在過去廿多年期間，中國在南極活動以科研為主，忽略（或實力未及）對南極資源的調查和開發利用等相關研究，看到不少國家以研究之名，行資源探勘之實後，中國也開始緊張。據稱，中國國務院決定繼「雪龍」號後，自主建造一艘大型破冰船，為強化其南極活動預作準備。
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